Les Gratte-Ciels de Villeurbanne :

Impossible de visiter Villeurbanne sans découvrir les Gratte-Ciels, le monument emblématique de la ville. Avec leurs deux tours de 19 étages, leur immense avenue bordée d'arcades et leur architecture Art déco, ils constituent l'un des ensembles urbains les plus remarquables de France.

Construit dans les années 1930, ce quartier est aujourd'hui bien plus qu'un simple centre-ville : c'est un véritable manifeste architectural qui témoigne de l'ambition d'une ville en pleine transformation.

Une ville qui rêve grand

Au début du XXᵉ siècle, Villeurbanne connaît une croissance spectaculaire. L'industrialisation attire des milliers d'ouvriers, mais les logements sont souvent insalubres et les équipements publics insuffisants.

Élu maire en 1924, Lazare Goujon, médecin de profession, souhaite créer un centre-ville moderne où habitat, commerces, culture et services publics cohabitent harmonieusement. Son objectif est simple : offrir aux habitants un cadre de vie digne, lumineux et accessible à tous.

Pour concrétiser cette vision, il fait appel à l'architecte Môrice Leroux, qui imagine un projet audacieux inspiré des gratte-ciels américains tout en développant un style profondément français. Les travaux débutent en 1931 et s'achèvent en 1934. 

Une architecture Art déco unique

Les Gratte-Ciels de Villeurbanne ne sont pas de véritables gratte-ciels au sens des tours modernes de plusieurs centaines de mètres. Pourtant, avec leurs 65 mètres de hauteur, ils impressionnent encore aujourd'hui.

Le quartier se distingue par :

• deux tours jumelles de 19 étages ;
• une immense perspective sur l'avenue Henri-Barbusse
• des façades géométriques typiques de l'Art déco ;
• des sculptures, ferronneries et décors soigneusement intégrés à l'architecture.

L'utilisation du béton armé, matériau encore innovant dans les années 1930, a permis de réaliser cet ensemble monumental tout en conservant des lignes élégantes et une grande luminosité.

Un projet social avant tout

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les Gratte-Ciels n'ont jamais été conçus comme un quartier de prestige.

Ils rassemblaient dès leur création :

• plus de 1 500 logements "modernes" ;
• l'hôtel de ville ;
• le Palais du Travail ;
• un théâtre ;
• des commerces ;
• un dispensaire ;
• des équipements sportifs.

Cette organisation innovante permettait aux habitants de vivre, travailler, faire leurs courses et accéder aux services publics sans quitter leur quartier. Une idée très moderne pour l'époque.

Pourquoi deux tours ?

Les deux célèbres tours n'ont pas seulement un rôle esthétique.

Elles servent de porte monumentale vers le cœur de Villeurbanne. En remontant l'avenue Henri-Barbusse, le regard est naturellement attiré vers ces deux bâtiments qui encadrent l'Hôtel de Ville.

Cette composition donne au quartier une perspective spectaculaire, souvent comparée aux grands projets urbains européens du XXᵉ siècle.

Une influence venue de New York… mais pas seulement

Le nom « Gratte-Ciel » évoque naturellement Manhattan.

Si les architectes français se sont effectivement inspirés des immeubles américains, ils ont adapté cette idée aux besoins d'une ville européenne. Ici, les bâtiments restent relativement bas comparés aux tours de New York, mais ils privilégient la lumière, les espaces publics et les commerces de proximité.

Le résultat est un équilibre remarquable entre monumentalité et qualité de vie.

Le Palais du Travail, un bâtiment emblématique

Derrière l'Hôtel de Ville se trouve le Palais du Travail, autre élément majeur du projet.

Construit lui aussi dans les années 1930, il accueillait des salles de réunion, des équipements sportifs, une piscine et des activités culturelles destinées aux habitants. Aujourd'hui encore, il reste un lieu important de la vie villeurbannaise.

Vous le connaissez aujourd'hui aujourd'hui sous le nom de... TNP !

Un quartier qui continue de grandir

Près d'un siècle après leur construction, les Gratte-Ciels poursuivent leur histoire.

Le projet Gratte-Ciels Centre-Ville prolonge l'avenue Henri-Barbusse vers le nord avec de nouveaux logements, des bureaux, des commerces, des écoles, des espaces verts et des équipements publics. L'objectif est de respecter l'esprit imaginé par Lazare Goujon tout en répondant aux besoins d'une ville du XXIᵉ siècle.

Cette extension constitue l'un des plus importants projets urbains de la métropole lyonnaise.

Les contreforts des gratte ciels, lieu du "bien-manger", devraient être livrés à la fin de l'année. J'ai hâte d'aller les visiter et d'y manger et les amis ! 

Les Gratte-Ciel au cinéma

Grâce à leur architecture unique, les Gratte-Ciels servent parfois de décor à des films, documentaires, clips musicaux et séances photo. Vous pouvez les voir dans la série comique policière Flashback (saison 2) avec Michaël Youn et Constance Gay

Leur silhouette est devenue l'un des symboles de Villeurbanne, au même titre que la basilique de Fourvière l'est pour Lyon.

Quelques conseils pour votre visite

Pour découvrir pleinement le quartier, prenez le temps de :

• remonter l'avenue Henri-Barbusse depuis le métro ;
• admirer les détails Art déco des façades ;
• visiter l'Hôtel de Ville et le TNP (selon les périodes d'ouverture) ;
• s'assoir sur la place Lazare-Goujon et contempler les enfants qui jouent dans les bassins
• faire une pause dans l'un des nombreux cafés sous les arcades ;
• prolonger la promenade jusqu'à l'Esplanade Geneviève-Anthonioz-de-Gaulle et sa spectaculaire cheminée industrielle.

Les photographes apprécieront particulièrement la lumière du matin ou de la fin d'après-midi, qui met en valeur les volumes et les lignes géométriques des bâtiments.

Pourquoi les Gratte-Ciels sont-ils uniques ?

Les Gratte-Ciels de Villeurbanne ne sont pas seulement de beaux immeubles. Ils représentent une vision ambitieuse de la ville : une architecture moderne au service des habitants.

Près de cent ans après leur inauguration, ils demeurent l'un des plus beaux ensembles Art déco d'Europe et l'un des symboles les plus forts de l'urbanisme français du XXᵉ siècle. Que l'on s'intéresse à l'architecture, à l'histoire ou que l'on soit simplement curieux de découvrir Villeurbanne, une visite des Gratte-Ciels s'impose.

Je t'ai donné envie d'afficher les gratte-ciels chez toi ?

Retrouve mes illustrations ici

Informations pratiques

• Adresse : avenue Henri-Barbusse, 69100 Villeurbanne.
• Construction : 1931 à 1934.
• Architecte : Môrice Leroux.
• Commanditaire : Lazare Goujon, maire de Villeurbanne.
• Style architectural : Art déco.
• Hauteur des tours : environ 65 mètres (19 étages).
• Accès : métro A – station Gratte-Ciel.
• À ne pas manquer : les deux tours, les arcades commerçantes, le Palais du Travail, l'Hôtel de Ville et la perspective de l'avenue Henri-Barbusse.